2016年7月，住房城鄉建設部、國家發展改革委、財政部三部委聯合頒布《關于開展特色小鎮培育工作的通知》，明確提出，到2020年，要在全國培育1000個特色小鎮。按照住建部、發改委、財政部關于開展特色小鎮培育工作的通知，特色小鎮應具有特色鮮明、產業發展、綠色生態、美麗宜居的特征。
特色小鎮不是“鎮”，它不是單純的行政地域劃分，不是行政區劃單元，也不是國內近幾年興起的各類產業園區、功能區塊的單一劃分。特色小鎮是相對獨立于市區，具有明確產業定位、文化內涵、綠色宜居、旅游和一定社區功能特征的發展空間平臺。顯現出在產業上“特而強”，功能上“聚而和”，形態上“精而美”的獨特魅力。
特色小鎮因地制宜，重點培育特色產業，匯集周邊區域勞動力，是搭建城鄉發展一體化平臺的有效舉措，是破解城鄉二元結構的重要抓手，也是改善村鎮人居環境的重要推手。
